スピネルは等軸晶系で、正八面体の形をした結晶が多く見られます。ルビーは三方晶系で、六角柱状の結晶が多く見られます。

スピネルは単屈折で、屈折率は約1.72です。ルビーは複屈折で、屈折率は約1.76〜1.77です。屈折率が高いほど光が屈折しやすく、輝きが強くなります。

スピネルは単屈折なので、多色性は見られません。多色性とは、宝石を光にかざして動かしたときに、ある角度で異なる色が見える現象です。ルビーは複屈折なので、多色性が見られます。赤色の中にもピンクやオレンジの色が混ざっていることがあります。

スピネルの硬度は8、ルビーの硬度は9です。硬度が高いほど傷つきにくく耐久性が高いです。スピネルもルビーもジュエリー向けの耐久性がございます。

スピネルは濃く深みがありますが、ルビーは明るく透明感があります。スピネルの方が濃い発色が見られるのは、単屈折なので光が散乱しないためです。ルビーの方が明るい発色が見られるのは、複屈折なので光が屈折して反射するためです。