「黄金の国ジパング」日本の金鉱山の歴史を辿る

作成日: 2017年10月11日

更新日: 2023年9月30日

タグ金

作成日: 2017年10月11日

更新日: 2023年9月30日

「黄金の国ジパング」と言う言葉を聞いたことがあると思います。これはマルコポーロの「東方見聞録」で日本のことを表現した言葉です。「金の国日本」ということになりますが、マルコポーロが生きていたのは13世紀の末です。そんな時に日本にたくさん金鉱があったのでしょうか。日本の金採掘はどのような状況で、現在の採掘量はどのくらいなのでしょうか。今回は、日本の金鉱山に焦点を当て、その歴史を辿ってみたいと思います。

「黄金の国ジパング」とは

日本を「黄金の国」と呼んだマルコポーロ。このマルコポーロのことを冒険家と思う人も多いかもしれませんが、彼は実際にはイタリアの貿易商人でした。イタリアのベニスに住んでいて、最初は少年の頃に父親と叔父に連れられて、東方、つまりトルコ、モンゴル、中国方面を旅しながら、自国の物を売り、反対に自国で売れそうなものを買い集め持ち帰りました。2回目には青年になったときに自分で再度東方の旅に出ました。マルコポーロは「東方」には2回も行きましたが、日本には行ったことがなかったのです。「黄金の国ジパング」は、中国人から聞いた話に基づいて、想像を絡めながら執筆したものです。「東方見聞録」の中で、マルコポールは、「ジパングは大量の金を産出し、宮殿などの建物は金でできている」と書いていますが、この金でできた宮殿とは平安時代の1124年に建てられた中尊寺金色堂だと言われています。では、この金色堂で使われていた金はどこから来たのでしょうか。

「中尊寺金色堂」の金箔

昔日本にあった金鉱山では、佐渡島の金鉱山がもっとも大きなものですが、佐渡金山が始まったのは1601年ですから、中尊寺金色堂に使われた金はそれよりも450年以上も前に存在していたことになります。一説では、金色堂で使われた金は朝鮮半島を通って、大陸から持ち込まれたと言われていますが、金についての記録を見てみると、奈良時代に宮城県あたりで、約13kgの金を朝廷に献上したという記録が残っています。実際、当時東北地方には、いくつかの金山がありました。岩手県気仙沼には、玉山（たまやま）金山や茂倉金山という金山があって、中尊寺金色堂に使われた金は、これらの金山から集められたという説が有力です。その後、これらの金山は衰退し1671年に廃山になっています。

「中尊寺金色堂」の金の持つ意味

中尊寺金色堂は、当時「奥州」と呼ばれていた東北地方の統制者だった藤原清衡が建てたものです。金箔をふんだんに使っているため、藤原清衡が自身の豪華絢爛ぶりを誇示するために建てたのではと思われがちですが、実際には、それまでの戦乱の世界を憂い、今後そのような禍がなく平和が続くようにとの願いの下に建てられたと言われています。「金」が放つ柔らかい光が人の心を静めると考えたのでしょう。残念なことには、藤原清衡も源頼朝に倒されてしまい、また、度重なる火災や戦乱により中尊寺の建物は破壊されてしまいましたが、この金色堂だけは覆堂と呼ばれる周りに造られたもう一つの建物により長い間保護されました。これも「金」ゆえの特権なのでしょうか。ただし、現在の金色堂は復元されたものです。

佐渡金山の発見と発展

17世紀の東北地方の金山の廃山と前後して有名になったのが、佐渡金山です。佐渡金山は、1601年に山師により発見されましたが、閉鎖になったのが、1989年ですから、約390年の歴史を持っていることになります。この期間、何度も衰退・閉山の危機に晒されましたが、様々な試みを通して新しい採掘方法を開発し、あきらめなかったことが、佐渡金山の長い歴史につながったと言えます。佐渡金山は、発見直後、徳永家康の命令により幕府の直轄領に置かれ、金の本格的な採掘が始まりましたが、この時は最も簡単な方法である露天掘りにより採掘しました。当時、佐渡金山の最盛期で産出された金は年間400kgでした。佐渡金山での金の採掘は江戸時代の終わりごろまで続き、その約270年間にトータル41トンの金を産出しました。これが徳川幕府の財政を支える大きな収入源になりました。

新しい技術の導入

佐渡金山は江戸の花形金山でしたが、江戸時代の終わりごろから、徐々に衰退の兆しを見せ始めました。そのため、徳川に替わり新しく政権を握った明治政府は、1869年に、西洋の技術を取り入れることにしました。導入した技術の主なものは、西洋式選鉱場と竪坑でした。新しい技術の導入により佐渡金山は、産出量を増やすことができましたが、政府は金本位制による貨幣制度を導入したかったため、金の増産を望み、更に採掘技術を進めようとしました。この目的のために取り入れたのが、北沢浮遊選鉱場の建設と大間港の整備でした。これにはドイツから新しい技術を導入しました。

佐渡金山の衰退と現状

1896年、佐渡金山は、三菱合資会社に払い下げられ、機械化により採掘が行われるようになりました。これにより、明治後期の産出量を江戸最盛期の年間400kgまで戻すことができるようにました。佐渡金山の三菱による操業はその後93年間続きましたが、金の埋蔵量は年々減り衰退を止めることができず1989年に閉鎖を余儀なくされました。その後日本にあった他の金鉱山も徐々に衰退・閉山し、現在残っている主な金山は、鹿児島県にある菱刈金山と串木野金山だけになってしまいました。佐渡金山は、1601年に金脈が発見されてから1989年に閉鎖されるまでの約390年間で金78トンを産出し、まさに日本の有数な金鉱山だったと言えます。特に採掘施設の発展の過程が素晴らしかったため、閉山後は、「史跡佐渡金山」として保存され、ゴールデン佐渡社により運営され一般に公開されています。また、「世界遺産」への登録の申請もしており、登録に向かって様々なキャンペーンが展開されています。

現在の日本の金の採掘量や埋蔵量

前出の通り、現在では鹿児島県にある菱刈金山と串木野金山のみとなっており、既に現在で半分以上採掘されていると言われております。ココでは金だけでは無く銀も採掘されます。推定埋蔵量は2箇所合わせて約260トン。1985年以降、毎年7トン程の金の採掘をしているのを考えると、あと3～40年で掘り尽くしてしまうのではないでしょうか。金鉱山以外では、日本近海の金鉱床が発見されていますが、技術的な事や莫大なコストの問題で2016年現在では、採算の取れる採掘までは至っておりません。またそれとは別に都市鉱山と言うのがあります。いわゆる家電製品などに使われている金の総称なのですが、これは日本だけで約7000トン、世界の金の埋蔵量の15%前後と言われています。ただコレも同じく回収コストの問題もあり、金のリサイクルのメイン事業に至るまでは来ていないと言えますが、過去の歴史を鑑みると日本人は幾多の技術革新を経て金の採掘を行ってきたと言えますので、近い将来都市鉱山や海の下の金鉱床も利用可能になるのではないでしょうか。

【ジパング】を振り返って

「黄金の国ジパング」と呼ばれた日本。世界的に見ればその金の産出量は、小さなものだったかもしれません。けれども、「金」は様々なものを動かす大きな力として、日本の歴史形成の大事な一役を買ってきたのです。資産価値である｢金｣、装飾品である｢金｣、ゴールドと金の関係など今後もお伝えしていきたいと思っています。