「黄金の国ジパング」日本の金鉱山の歴史を辿る

日本を「黄金の国」と呼んだマルコポーロ。このマルコポーロのことを冒険家と思う人も多いかもしれませんが、彼は実際にはイタリアの貿易商人でした。イタリアのベニスに住んでいて、最初は少年の頃に父親と叔父に連れられて、東方、つまりトルコ、モンゴル、中国方面を旅しながら、自国の物を売り、反対に自国で売れそうなものを買い集め持ち帰りました。2回目には青年になったときに自分で再度東方の旅に出ました。マルコポーロは「東方」には2回も行きましたが、日本には行ったことがなかったのです。「黄金の国ジパング」は、中国人から聞いた話に基づいて、想像を絡めながら執筆したものです。「東方見聞録」の中で、マルコポールは、「ジパングは大量の金を産出し、宮殿などの建物は金でできている」と書いていますが、この金でできた宮殿とは平安時代の1124年に建てられた中尊寺金色堂だと言われています。では、この金色堂で使われていた金はどこから来たのでしょうか。

前出の通り、現在では鹿児島県にある菱刈金山と串木野金山のみとなっており、既に現在で半分以上採掘されていると言われております。ココでは金だけでは無く銀も採掘されます。推定埋蔵量は2箇所合わせて約260トン。1985年以降、毎年7トン程の金の採掘をしているのを考えると、あと3～40年で掘り尽くしてしまうのではないでしょうか。金鉱山以外では、日本近海の金鉱床が発見されていますが、技術的な事や莫大なコストの問題で2016年現在では、採算の取れる採掘までは至っておりません。またそれとは別に都市鉱山と言うのがあります。いわゆる家電製品などに使われている金の総称なのですが、これは日本だけで約7000トン、世界の金の埋蔵量の15%前後と言われています。ただコレも同じく回収コストの問題もあり、金のリサイクルのメイン事業に至るまでは来ていないと言えますが、過去の歴史を鑑みると日本人は幾多の技術革新を経て金の採掘を行ってきたと言えますので、近い将来都市鉱山や海の下の金鉱床も利用可能になるのではないでしょうか。