オパールの主な産地とそれぞれの特徴

100年以上の長きにわたりオパール市場を独占してきたのがオーストラリア産のオパールです。

他の火山性オパール鉱山と異なり、オーストラリアは堆積岩オパールとして区別されます。

では堆積岩を構成しオパールのもととなった物体とは？実はそれが古代の海に繁殖した藻の死骸、いわゆる珪藻です。

そしてオーストラリアオパールが産出される場所は内陸部に広がる砂漠地帯「アウトバック」です。実は古代のアウトバック一帯は内海が広がっていました。気候変動により海が干上がった後、海底部分にはうずたかく積もった珪藻の死骸が残されました。

それらから溶け出した二酸化ケイ素が石化しオパールとなったと考えられています。特に産出されるオパールの種類はブラックオパール、ホワイトオパール（ライトオパール）、そしてボルダーオパールです。

ホワイトオパールは産出エリアで多く見られますが、特に価値ある石としては

ブラックオパールはニューサウスウェールズ州ライトニングリッジ
ボルダーオパールはクィーンズランド州

このふたつは特に高額で取引されており、リファスタでも勿論、高価買取いたしております。

おそらく古代から原住民に畏敬の念をもって珍重されてきたメキシコのオパール（＝ファイヤーオパール）。

文字を持たない文明が多かったため記録には残されていませんが、滅ぼされたアステカ文明ではオパールの伝説が多く残されています。アステカ族では様々な儀式の際に装飾として用いられ、「ハミングバードの宝石」と呼ばれました。それはオパールの光に反射し魅せる多彩な遊色が虹色に輝く羽を持つ蜂鳥と似ているからです。

そして、スペイン征服によって原住民のオパール文化は一旦は断絶するも19世紀半ばに復興します。ちょうどその頃、オーストラリアでもオパール鉱脈が発見されます。これら2大オパール産地の登場によって、事実上スロバキアのオパールが市場から撤退することとなります。

メキシコのオパールは火山性オパールのひとつ。オレンジ〜チェリーレッドの地色が特徴です。

「ファイヤーオパール」として国際市場で通用するにはオパール特有の遊色効果が要求されます。しかし日本市場では遊色効果が認められないコモンオパールも同じくファイヤーオパールとして流通しています。

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エチオピアでは20世紀終わりから相次いでさまざまなタイプのオパール原石が発見されてきました。

主役は透明度の高いウォーターオパールとホワイトオパールでしたが、2010年代からはステイシュ鉱山産の高品質のブラックオパールが登場しています。

世界中の宝飾関係者を驚かせたエチオピアパールのデビューは1990年中部シェワ地区の出来事でした。赤褐色の火山岩の岩肌を映したかのように、オレンジ〜赤〜ブラウンのプレシャスオパールが発見されたのです。

それからほどなくして2006年北部のウェロ 地区からはホワイトオパールの大鉱脈が出現。その後も2013年ステイシュ鉱山にてボルダーオパールおよびブラックオパールが発見されました。

エチオピアオパールは「ハイドロフェン」効果を示すオパールとしてよく知られています。ハイドロフェン効果とは水を吸い込む性質により、見た目に変化が現れることを指します。

また堆積岩タイプのオーストラリア産パールよりも耐久性が高いという利点があります。従来不可能とされていた「ファセットカット（多面体カット）」「彫刻細工」など新しい可能性を模索する試みが活発化しています。

今後、今までになかった新しいオパールジュエリーが登場する日も近いことでしょう。

もっとも原石輸出がストップした現在、科学的処理を施したエチオピアオパールが多数存在することも事実です。（石の裏面を着色したブラックオパールなど）

長く受け継がれるハイクオリティオパールを望まれるなら、専門家による鑑定を経たエチオピアパール購入が賢明な選択と言えます。お見積りだけでも是非、お気軽にご依頼くださいませ。

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